Mal di testa a grappolo: cause, sintomi, rimedi

Introduzione

Straziante, perforante, martellante, insopportabilmente dolorosa: così i malati descrivono la cefalea a grappolo, detta anche sindrome di Bing-Horton. Molti pazienti devono affrontare un lungo percorso prima di ricevere una diagnosi di cefalea a grappolo. Scopri di più sulle cause, i sintomi e il rimedi che riguardano il mal di testa a grappolo.

Sintomi

La cefalea a grappolo è caratterizzata da un mal di testa unilaterale che si verifica principalmente nella zona dell'occhio e della tempia. Il termine "grappolo" rimanda al modo in cui questo tipo di cefalea si verifica, ovvero in intervalli di tempo regolari e raggruppati, appunto, nell'arco di alcune settimane o mesi (ad esempio in primavera o in autunno) per poi scomparire completamente per un po'. Un nome in disuso per la cefalea a grappolo è sindrome di Bing-Horton. Il punto più forte del mal di testa unilaterale è di solito intorno all'occhio, con una possibile irradiazione alla mascella o alla parte posteriore della testa.

Le cefalee a grappolo hanno anche i seguenti sintomi, sempre dal lato in cui è presente il dolore:

occhi rossi o lucidi sul lato dolente;
blefaroptosi (palpebra abbassata);
naso chiuso o che cola;
irrequietezza fisica con voglia di muoversi;
aumento della sudorazione del viso.

Un attacco di mal di testa dura tra i 15 minuti e le 3 ore, si verifica spesso durante il sonno, in genere alla stessa ora del giorno, svegliando chi ne soffre.
L'intervallo tra gli attacchi varia da due giorni a poche ore. Quando la fase di mal di testa si attenua, gli attacchi diventano meno frequenti e alla fine scompaiono completamente, fino a ripresentarsi dopo alcuni mesi o anni. Il rapporto tra uomini e donne colpite è di 3:1.

A causa della loro somiglianza con altri tipi di mal di testa come l'emicrania, le cefalee a grappolo spesso non vengono diagnosticate per anni. Questa condizione è particolarmente difficile per i malati perché il dolore limita gravemente la loro qualità di vita: durante un episodio, si è a malapena in grado di lavorare e, a lungo termine, c'è il rischio di sviluppare una disabilità e o delle forme di depressione.

Sintomi

Mal di testa su un unico lato, occhi rossi o lucidi, aumento della sudorazione sul viso.

Trattamento

Inalazione di ossigeno puro, farmaci per l'emicrania, come i triptani, lidocaina e farmaci per ridurre la frequenza degli attacchi come verapamil, sali di litio, valproato.

Possibili fattori di innesco

Alcol, nicotina, leggere sollecitazioni, alcuni alimenti.

Cause

Nonostante il numero di persone colpite, la causa della cefalea a grappolo non è ancora stata identificata. È possibile che una specifica area del cervello chiamata ipotalamo sia coinvolta nel causare il dolore. Tra le altre cose, l'ipotalamo regola il ritmo sonno-veglia: i disturbi in quest'area del cervello potrebbero spiegare le fluttuazioni episodiche della cefalea a grappolo.

Le cefalee a grappolo hanno fattori scatenanti individuali che possono portare alla manifestazione di un attacco. Questi fattori scatenanti possono essere l'alcol o la nicotina, ad esempio, ma anche leggere sollecitazioni o alimenti come pesce o latticini.

Trattamenti

Non esiste una cura per la cefalea a grappolo, ma la terapia può ridurre la gravità e la frequenza degli attacchi.

Durante un attacco acuto, respirare ossigeno puro può aiutare. Dopo la prescrizione di un medico, le bombole di ossigeno vengono conservate a casa e utilizzate quando necessario. Anche i farmaci per l'emicrania su ricetta medica (triptani) fanno parte della terapia e sono di solito somministrati sotto forma di spray nasale o iniezione.

Esistono anche farmaci che possono aiutare a ridurre la frequenza degli attacchi.